Keikogi: El Uniforme de Entrenamiento.

El Maestro Herbert con su Keikogi (karategi).

Conocemos como Keikogi al uniforme o ropa con la que entrenamos a diario en el Dōjō, tanto en Karate como en cualquier otra disciplina marcial de origen nipón. Su significado viene de Keiko; práctica, entrenamiento y Gi; ropa, indumentaria.

Erróneamente es habitual llamarle kimono, siendo esta una prenda para usar en ocasiones especiales y que posee un significado más amplio. Kimono se traduce como “lo que llevas puesto”.

Hakama de Aikido

El Keikogi es una prenda relativamente nueva, pues fue el fundador del Judo -Jigoro Kano- quien lo incorporó a la práctica de su Arte Marcial el pasado siglo XX, ya que hasta entonces se había usado la hakama (falda-pantalón tradicional japonés), y buscando una indumentaria más cómoda y resistente para la realización de proyecciones y del trabajo en suelo, el maestro Kano optó por incluir el judogi de color blanco y grano de arroz (Keikogi de Judo) en la práctica de su disciplina. 

No fue casualidad la elección del blanco como color del Keikogi, ya que se trata de un tono que en Oriente simboliza la pureza y es a menudo usado en rituales funerarios por hacer referencia a la purificación del alma. En Artes Marciales el blanco es el color símbolo del espíritu del principiante (Shoshin), así que representa de algún modo la práctica con humildad.

Pronto, en la década de los años 20, el Karate Dō del maestro fundador Gichin Funakoshi adoptó igualmente este tipo de uniforme (karategi) al ver, en una de las visitas de éste al Dōjō de Kano Sensei, cómo lucían los judokas en el tatami solo diferenciados con los diferentes colores de sus cintos según su nivel. A partir de ahí, el uso del Keikogi  se extendió por Japón al resto de Artes Marciales. Hoy en día también es usado en otras disciplinas propias de Corea y de China.

Por extensión, el Keikogi propio de cada disciplina viene a componerse como es de imaginar, con el nombre del Arte Marcial en cuestión seguido de la palabra Gi. Por ejemplo, kendogi (uniforme de Kendo), aikidogi (uniforme de Aikido) o el ya nombrado karategi.

Habitualmente, bajo el Keikogi no suele llevarse ninguna prenda o camiseta, salvo las féminas por razones obvias. No obstante, depende de cada Arte Marcial, estilo y escuela. De hecho, hoy en día es frecuente ver a judokas llevando camiseta de interior, ya sea por comodidad o por higiene.

El maestro Michel luciendo su judogi junto a mí con karategi.

Por lógica, cada disciplina ha adoptado una textura, diseño y gramaje diferente según su necesidad. El judogi es más resistente para soportar los agarres, mientras que el karategi es más suave para permitir la movilidad del practicante (especialmente esto es notable en el Keikogi genuino de la escuela Shōtōkāi).

Al Keikogi lo complementa el cinturón (Obi), que además de ser un complemento práctico por ser lo que mantiene la chaqueta correctamente cerrada, juega un papel filosófico y tradicional. Marca el nivel técnico y de experiencia del practicante. Esta escala está inspirada en los viejos Samurai. Hoy en día existe una jerarquía según los colores del cinto para la mayoría de las disciplinas marciales japonesas (Karate Dō, Judo, Tai Jitsu...), aunque existen Artes Marciales donde obvian los colores de amarillo al marrón, usando solo el blanco y el negro (ocurre habitualmente en Aikido).

Las principales partes que componen la chaqueta (Uwagi) del Keikogi son la solapa (Eri), la manga (Sode), el puño (Sodeguchi) y el faldón (Shita). 

Al pantalón se le llama Zubon, al muslo interior, Mata y como ya se ha comentado, el cinturón se conoce como Obi en japonés.

Varios de estos nombres son usados en técnicas de estrangulación, proyección o agarres, como ocurre con Okuri Eri Jime, Uchi Mata o Sode Dori, por lo que es interesante conocerlos.

Si bien es cierto que para practicar Karate y otras disciplinas no es preciso llevar siempre ningún atuendo específico (como ocurría antaño en Okinawa), el Keikogi es considerado como algo más que una prenda de entrenamiento, siendo vista como un símbolo que nos retrotrae al Japón más tradicional y filosófico. Además de ser una herramienta útil para la práctica, sobre todo en Artes Marciales de lucha por lo que más arriba se ha comentado, el Keikogi sirve tanto como rito de iniciación para los alumnos más noveles como para recordar a los más veteranos qué, dónde y cómo hacemos lo que hacemos cuando entramos en un tatami.

Raúl Cabral.